El control de residuos de agroquímicos en EE.UU

Mientras que en los EE.UU., la FDA comenzó a chequear las importaciones de jugo de naranja para detectar la presencia del el fungicida carbendazim, miles de otros productos alimenticios que contienen el fungicida se encuentran en el mercado estadounidense.
El fungicida no permitido en el jugo de naranja, se permite en 31 productos alimenticios desde almendras al trigo. Eso es porque la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) no ha puesto límites máximos de residuos de carbendazim en jugo de naranja, mientras que si los ha establecido para otros productos, incluidas las manzanas y las cerezas.
El jugo de naranja de Brasil y otros países está siendo objeto de estudio después que Minute Maid (Coca Cola) reportó el hallazgo de carbendazim en su jugo de naranja y el de los competidores. Minute Maid y Tropicana (Pepsi) utilizan zumo de naranja de la Florida y Brasil en sus productos. Los productores brasileños utilizan el fungicida para combatir el punto negro en las naranjas.
El carbendazim no está permitido para su uso en granjas de Estados Unidos, pero un pesticida relacionado conocido como el tiofanato-metil, o TPM que se descompone en carbendazim, si está permitido. En pocas palabras, el carbendazim aparece en los cultivos tras la aplicación del TPM.
Benjamin England, ex abogado de la FDA y fundador de FDAImports.com, una firma de consultoría en Columbia, Maryland, dijo que la ofensiva contra el jugo de naranja pone de relieve cómo la FDA y la EPA regulan los plaguicidas en los alimentos. “Mientras que la FDA planea rechazar el jugo de naranja con cantidades mínimas de fungicida (10 partes en mil millones), en las manzanas, los albaricoques y plátanos tienen una tolerancia miles veces mayor” dijo England.
La FDA ocupa cada año el interés de los consumidores de frutas y verduras sobre la base de residuos de plaguicidas detectados por el Departamento de Agricultura de EE.UU..
"El hecho de que el Minute Maid, y no la FDA haya detectado la sustancia química y dado la voz de alarma es otro ejemplo más de la irresponsabilidad de esta agencia federal a cargo de la inspección de seguridad alimentaria con fondos y personal insuficiente", dijo Sonya Lunder una científica perteneciente al Environmental Working Group con sede en Washington.
Patty Lovera, de la organización no gubernamental Food & Water Watch, con sede en Wahington dijo:
"Hay un montón de lagunas en el sistema y algunos vacíos de estructura", . "Hay todo un mundo de sustancias, pesticidas, fertilizantes y antibióticos utilizados en los alimentos. No tenemos un sistema para detectarlos, incluso para los de producción local y esto empeora para las importaciones."
El carbendazim no se permite para uso en los cultivos estadounidenses, entre ellos las naranjas. Sin embargo, un fungicida relacionado que se descompone en carbendazim si está permitido, entre otros, en los siguientes alimentos: almendras, manzanas, Albaricoques, porotos, canola, cerezas, uva, cebollas, maníes, ciruelas, soja, calabazas, nueces, fresas y diversos granos como, por ej., el trigo.

FUENTES:
The Palm Beach Post, 13/01/2012
Food and Water Watch - Tainted OJ, So Not COOL – 18/01/2012

Descubren resistencia a los antibióticos en aguas residuales

Científicos de la localidad de San Paul, Minessota, EE.UU, trataron en una reciente reunión la presencia de un nuevo tipo de contaminación denominada genéricamente como “contaminación emergente” – nuevas sustancias de las que no se tiene un conocimiento suficiente, pero que pueden ser rotuladas como peligrosas para la salud humana y el medio ambiente.
Un contaminante preocupa particularmente a los investigadores y que puede desarrollarse en las plantas depuradoras de aguas residuales: bacterias resistentes a los antibióticos. Los antibióticos son tan ampliamente utilizados ahora - en medicina, en los productos de la agricultura y de limpieza - que algunas bacterias están desarrollando rápidamente resistencia y así desafían el tratamiento para enfermedades mortales.
Las depuradoras de aguas residuales han ayudado a limpiar muchos ríos que eran verdaderos depósitos de residuos. Típicamente utilizan bacterias beneficiosas para consumir residuos orgánicos. Los investigadores advierten que estas bacterias pueden mezclarse con otras dañinas.
“La idea es que luego de cumplir su función las bacterias mueren,” dijo Amy Pruden, una profesora adjunta de ingeniería civil y ambiental en el Tecnológico de Virginia “pero existen bacterias que pueden desarrollarse y recoger el material genético de aquellas, y después propagarse hasta colonizar totalmente la pileta de tratamiento con una especie potencialmente resistente”
La investigación comenzó al detectarse casos de personas que se hacían atender por infecciones resistentes, cuyo origen los médicos no podían identificar.
Se pudo demostrar que la mezcla de bacterias beneficiosas y dañinas en las plantas depuradoras de aguas residuales son fuente de bacterias resistentes a los antibióticos.
Para el estudio se analizaron diversas corrientes del río de St. Louis: la proveniente de la ciudad tenía un nivel de resistencia muy bajo, en un puerto sobre el río era más alto, pero en la salida de las aguas residuales era mucho más alto. Esto permitió con certeza concluir que la descarga del tratamiento de aguas residuales fuera la fuente primaria de genes resistentes a los antibióticos. Un gen ligado a la resistencia a los antibiótico estaba en una cantidad 20 veces mayor en la salida de la instalación de tratamiento que en las demás muestras.
Uno de los investigadores, el Ing. ambiental Timothy LaPara dijo que las bacterias resistentes pueden ser capturadas con un filtrando profundo del agua.
La planta de Duluth, centro del estudio, utiliza un filtro del carbón de antracita, uno de arena de la silicona, uno de granate fino (un silicato) y por ultimo uno de grava.
La Para dijo que si los bacterias portadoras de genes resistentes, sobreviven el filtro gradual, otras depuradoras de aguas residuales también están creando probablemente piletas con bacterias resistentes a los antibióticos.
Si es así, la gente podría ser expuesta a través de la picadura de insectos o nadando en los ríos y los lagos en donde las instalaciones de tratamiento descargan el agua, o aún bebiendo el agua de la canilla.
Pese que la planta de agua potable de Duluth tiene su toma en la parte superior de lago, cantidades minúsculas de material resistente a los antibióticos se han detectado en el agua potabilizada.
La Para dijo que la investigación apenas está comenzando y que los científicos deben determinar cuándo lo estudiado puede convertirse en un riesgo a la salud humana.
Son necesarias más investigaciones para cuantificar el riesgo dijeron La Para y Pruden . Mientras tanto, dicen las depuradoras de aguas residuales podrían considerar agregar otra etapa de tratamiento tales como filtros de membrana o productos químicos.

FUENTES:

Environmental Science Technology Magazine, Nº 45, Oct.2011

Water Technology Magazine, Feb.2012

La yerba mate puede prevenir el cáncer de colon.

Un estudio científico encontró que compuestos presentes en las infusiones pepraradas con yerba mate (Ilex paraguariensis) inducen la muerte en células humanas de cáncer de colon. Los científicos descubrieron que las células cancerosas in vitro murieron al ser expuestas a los compuestos bioactivos presentes en esta bebida siempre valorada por sus propiedades medicinales por los curanderos tradicionales sudamericanos.

Elvira de Mejía profesora asociada de Quimica y Toxicología de la Universidad de Illinois, afirmó: "Los derivados de la cafeína en la yerba mate no sólo inducen la muerte de células humanas de cáncer de colon, sino que causan la reducción de indicadores de inflamación." Mejía señaló que esto es importante ya que la inflamación puede conducir a la progresión del cáncer. El estudio fue publicado en la revista Molecular Nutrition & Food Research a finales del 2011.

En el estudio in-vitro, se aislaron y purificaron células humanas de cáncer de colon y luego fueron tratadas con ácido 5-cafeoilquínico (CQA) derivado de la yerba mate. Al seguir aumentando la concentración de CQA, se induce la muerte de las células de cáncer por apoptosis "En otras palabras, la célula cancerosa se autodestruye por daño en su ADN ", dijo Mejía. La inducción de la apoptosis, es una de las tácticas que los investigadores médicos han estado utilizando para crear medicamentos contra el cáncer. Con esta investigación se ha descubierto que los medicamentos naturales también poseen esta capacidad y la yerba mate es una de estas sustancias.

El estudio sugiere que los compuestos del mate no sólo tienen potencial como agentes contra el cáncer, sino también puede ser eficaz contra otras enfermedades asociadas con procesos inflamatorios. Por esto, ya que el colon y su microflora desempeñan un papel importante en la absorción y metabolismo de compuestos relacionados con la cafeína, los efectos anti-inflamatorios y anti-cáncer de la yerba mate puede ser más potente contra el cáncer de intestino. "Creemos que hay amplia evidencia para apoyar el consumo de mate por sus beneficios bioactivos, especialmente si usted tiene motivos para estar preocupado por el cáncer de colon", señaló Mejía. Los científicos pronto publicará los resultados de un nuevo estudio que compara la evolución del cáncer de colon en ratas que sólo bebían infusión de yerba mate contra un grupo control.

FUENTES:
Food Product Design – Enero 2012.
Molecular Nutrition & Food Research - Vol.55, Issue 10, October 2011